“子去丑来腾锦绣，鼠归牛到竞辉煌。”农历辛丑年，也就是俗称的牛年即将到来。回首过去的鼠年，可谓 “实鼠不易”，展望即将到来的牛年，人人盼望“牛转乾坤”。

在我国的十二生肖中，牛排第二位。这一排位被演绎出很多有趣的故事。其中比较为人熟知的是这样一个典故：天地未开之时，混沌一片，鼠于夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子时属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，是辟地之物，所以丑属牛。牛的地位与重要性不言而喻。

中国自古以来都是农业社会，伴随着农耕文化的发展，牛文化也在中华民族的历史长河中不断地被创造与书写。牛身形庞大有力气，温顺乖巧易驯服，从古代就是人类的好朋友。每年春天，万物复苏时，人们都是牵着牛进行农业生产活动。耕地播种，载拉运送，都是默默无闻的牛儿们的任务与使命。牛帮劳动人民分担了大量的繁重的生产活动，千百年来，人们以激情和睿智表现牛、赞美牛、讴歌牛、崇拜牛，逐渐形成了中国特有的牛文化。

牛在中国人民的心目中，是勤奋、获取少、贡献多的象征，而牛也被寄寓吉祥安泰、继往开来的含义。《周易》中称牛为“坤卦”的象征物，代表生养万物的大地，具有极高的象征意义。史书记载，每到立春节气，官府都会举行“鞭打春牛”仪式，以示春耕开始，并兆示丰年。春牛是用泥土塑造的，塑造土牛始自周代。农历十二月“出土牛以送寒气”，那时的土牛是寒冷的象征。汉以后，“造土牛以劝农耕”，土牛成了春天的象征。古时《鞭牛歌》说：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春”，也是人们将美好希望寄托于牛的写照。古人诗词中对牛吟诵颇多，宋代诗人范成大在《买牛》一诗中写道：“老子倾囊得万钱，石帆山下买乌犍。牧童避雨归来晚，一笛春风草满川。”买牛后的喜悦之情溢于言表。南宋李纲的《病牛》言：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”在赞美牛任劳任怨、无私奉献的同时，托物言志。

在我国历代造型艺术中，牛的形象俯拾即是。牛形尊是西周中期青铜酒器中出类拔萃的艺术珍品，通体牛型，伸项翘尾作吼叫状。在当时，牛的地位是很高的。天子祭祀时，用牛、羊、猪三牲放于鼎内，曰“大牢”。牛为三牲之首，诸侯以下是不能使用的。唐代的翼牛纹六曲银盘更是一件富有想象力的杰作。在银盘中央，一头带有双翼的神牛展翅欲飞，形象栩栩如生。无独有偶，在古代波斯，常常用翼牛或翼马作为宫殿和城门上的壁饰，以此用为强有力的象征。它可以从一个方面反映出我国唐代与西亚各国之间文化上的交融。此外，我国战国时期的虎牛形案、东汉时期的错银牛灯、北朝时期的铜牛车都是我国历代文物的精品。

在我国历代画家笔下，牛始终是被赞美的对象。唐代韩光的《五牛图》，共画了五头神态各异的大牛。用线粗浑朴拙，恰当地表现出牛的健壮躯体和坚韧的性格，被人称为“千古绝迹”。另外，如宋代阎次平的《牧牛图》，李迪的《风雨归牧图》也都是难得的艺术珍品。

近现代，艺术家也十分喜爱以牛为题材进行艺术创作。著名艺术大家李可染因为爱牛、画牛、敬牛，将牛引为知己，不仅创作了很多作品，还自额其书斋为——“师牛堂”。艺术家潘鹤创作的、矗立在深圳街头的那头威猛、雄健的拓荒牛，则成为深圳的城市标志，体现了改革开放以来深圳乃至全国人民开拓进取的创新精神。

在2021年全国政协新年茶话会上，习近平总书记指出，发扬为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛的精神，永远保持慎终如始、戒骄戒躁的清醒头脑，永远保持不畏艰险、锐意进取的奋斗韧劲，在全面建设社会主义现代化国家新征程上奋勇前进。“三牛”精神，不仅为我们开阔了新的视野，也让我们更深刻地理解中华民族伟大的奋斗史。

“雨足高田白，披蓑半夜耕。人牛力俱尽，东方殊未明。”在神州大地，我们展望新时代的绿色原野，无限赞美“三牛”精神。在艺术家的笔下，我们仿佛看见孺子牛俯下前蹄，待牧童骑上，迈向春天；拓荒牛低头奋进，砥砺前行；老黄牛迎着晨曦，在牧笛声里，充满无穷的力量……

临刘松年溪林散牧图（国画）局部    清    王翚    广东省博物馆藏

千年土地翻了身（油画）    77×143.5厘米    1963年    董希文    中国美术馆藏

“十二生肖”——牛（剪纸）    22×22厘米    要红霞    中国美术馆藏

牛头 （农民画）    58×77.5厘米     薛玉琴     中国美术馆藏

牦牛（雕塑）    1960年    刘开渠    中国美术馆藏

掐丝珐琅牺尊    清    故宫博物院藏

牛犋变工队（版画）    11.4×18.8厘米    1943年    胡一川    中国美术馆藏

牧童牧牛（国画）     70×47厘米    1986年    李可染    浙江美术馆藏

庆丰收（国画）    40.5×34.2厘米    1961年    丰子恺    中国美术馆藏