“激活传统：历史经验的当代叙述研讨会暨《南华录：晚明南方士人生活史》新书首发式”在北京大学举行，活动由北京大学出版社、人民文学杂志社、宁波市文学艺术界联合会、北大博雅讲坛联合举办，朱良志、张黎明、施战军等专家学者出席。

《南华录》记叙了明万历后南方中国士人的生活雅事。出没其间的有文徵明、董其昌、项元汴、李日华、屠隆、汤显祖等致力于私人空间营建的画家、曲家、鉴赏家，有计成、张南垣、柳敬亭、苏昆生、罗龙文等来自民间草根的艺人和匠人，也有商景兰、薛素素、王微、柳如是等命运各异的传奇女子。这些晚明时期南方中国的文人、奇士、才子、佳人以一种日常生活的存在形态一一登场，只是这种存在无关乎柴米油盐、婚丧嫁娶，而是与艺文息息相关，生活的艺术化或者说艺术的生活化，这条美学原则在他们那里发挥到了极致。赵柏田以诗性与智性融合的特有叙事方式，写尽了一个时代的繁华与苍凉。

该书出版方、北京大学出版社总编辑张黎明认为，“在赵柏田的笔下，我们的先人优雅地生活、诗意地栖居。他们对美的鉴赏能力，是我们这些终日忙忙碌碌的现代人所无法企及的，赵柏田以严肃的写作姿态，重构了一部丰富生动的物质史和心灵史”。虽然我们可能回不到那个古老、安静、缓慢的乡土中国，但是可以放慢脚步，体察生活和自然的美与诗意。北京大学哲学系教授朱良志认为，《南华录》把晚明人的人生境界、生活格调、人生趣味展现得非常好，我们可以分享他们的精神世界。

与会专家认为，当下的中国历史叙事存在为了迎合市场而“戏说”的不良倾向，刻意渲染中国历史残酷和权谋的一面，而本书以一种冷静、客观的笔法向读者揭示了古典中国美好和古雅的另一重面相：书中的这些晚明时期南方中国的文人、奇士们与同时代抱有家国情怀的政治家、行政官僚们，构成了儒家中国传统的两翼。他们的身上，更多地呈现了一种个体意识的觉醒。谈到写下这些文字的感受，赵柏田说：“我是把它作为梦来写的，晚明跟1800年后现代性转型的中国是截然不同的两个时期，那是一种宁静的、田园诗式的世界，在跟外来文明碰撞之前的像露珠一样美丽的时期。”

赵柏田着力于历史虚构和非虚构写作，著有长篇小说《赫德的情人》《买办的女儿》及“中华书局·知识分子系列”等著作10余部，近年来关注明清江南文化、现代知识分子及近代口岸城市研究。在《南华录》之前，曾出版有从政治史架构书写明朝300年知识精英浮沉的《明朝四季》。从权力场中的冷酷倾轧到个人艺术化生存的自我救赎，《南华录》正可作为前者的对位来读。全书出版前，作者曾在《长江文艺》开设了一年的“南华录”专栏，广受读者好评。