《中国设计全集》由商务印书馆出版，全书20卷，以中国社会数千年设计事物为载体，涵盖几千年文明发展的历史。

设计，是一个外来词汇，对应于英语中的Design。但汉语“设计”是否与英语的“Design”意思一致，是需要商洽的。汉语的“设计”在中国经历了非常复杂的道路，形而上地看，近代中国人文化的尊严、传统与现代的纠结以及生活质量，都可以相当程度地体现在设计的层面上。设计作为西方文明的代名词，以及它所呈现的“物”的象征，在近代中国不同时期的改革中已成为许多有识之士的追求，然而，由于中国社会形态发展的轨迹，汉语的设计有着许多变体，“图案”、“意匠”、“工艺”、“装饰”、“实用美术”、“工艺美术”等词汇，相继成为中国设计特定的发展表征。直至今天，我们面对本土设计的态度依旧是忐忑和犹豫的，尽管我们努力希望以“中国设计”来取代“中国制造”。

从设计本质来看，设计的优劣取决于文化和技术两个方面，较之中国古代设计，中国当代设计的软肋并不是制作与创造的偏差，事实上，我们当代也有很好的创意，更有优秀的技术，但我们缺失了某些东西，这就是对“传统”问题的正确理解。长时间以来，我们一厢情愿地对设计的过度阐释，尤其是将设计片面地理解为大工业化之下的产物，已经给中国的设计界带来消极的后果，其一是单纯地将设计看成是一门专业，从而忽视了与广阔的当代生活的关系;其二是人为割裂设计与工艺美术的联系，割裂当代设计与中国优秀造物的传统的联系，这一点，对于中国最终建立具有民族特点的原创性设计尤为不利。

历史上，“工艺”一词源于“百工”，百工不仅仅是指与艺术有关的技艺，也指所有为了生活的技艺。我国工艺史家田自秉上世纪80年代后期就曾阐述，“工艺”这个词已经包含了设计的所有因素的观点，他说“工艺的一般解释是：利用生产工具对各种原材料、半成品进行加工或处理，最后使之成为产品的方法”，而并不像一般所认为的仅仅就是指传统的手艺，是完全为了欣赏性的、有程式化的装饰语言的那样一种工艺品。在中国古代造物的历史中，工艺美术的对象也同时是设计史研究的重要范畴，那些庄严的礼器与日常器用、朴素工具、民间装饰等，都是设计领域的范围指向，而传统工艺思想，比如“工欲善其事，必先利其器”、“天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良”等，也正是我们今天所理解的好设计的含义。

中国古代设计是“中国设计”的源头，从传说、民间故事到文献记载以及实物呈现，中国古代优秀设计始终贯穿于历史之中。石器是人类的第一次设计，具有非常重要的意义，它是从人类对自然的有限认知发展起来的工具设计的最初形态，其后按两个方向发展，一是完全功能性的设计，一是偏重礼仪性的设计。原始彩陶是用具设计的经典代表，主要以“泥条盘筑”法制作，其器物的形状，不论是哪个文化类型的，今天的容器型制在彩陶里大都已经具备。先秦时期，以青铜文化为杰出表现，尤其炊煮器的多样造型和功用，以及工艺手段的进步，比如“金有六齐”配比，铸造中的陶范法、失蜡法等，都成为设计史上的重要事件。

秦的统一，把中原最优秀的工匠、技术全部集中起来，承前启后，促使汉代成为一个设计上的黄金时代。汉代的设计成就，无论从理性或感性、审美与实用、造型与色彩等方面看，都堪称典范。鲁迅所言“深沉雄大”的概括亦反映了汉代设计美学的品格。汉代日用器皿表现杰出，汉铜灯、铜镜是其经典代表，其多样的种类，功能和审美的巧妙，反映出技艺的实用审美观在汉代生活中的深度和广度。魏晋时期比较特殊，名士和玄学的关系，引发出品藻制度，“秀骨清相”是颇具代表性的表述，这个时代人和物呈现的是对应的关系，魏晋青瓷制品即是印证，其造型、颜色都和魏晋名士的清谈相关。唐代的设计风格富丽丰满，这与唐代的国力强盛有直接的关系，太平时代才会注重生活品质，亦偏重装饰的发展。装饰这个词在不同的境遇下应该有不同的理解，如果战乱还要装饰，这个时候装饰就是奢侈和犯罪，但太平盛世，百姓发自内心地向往美好，那么装饰就是积极的。唐代的设计吸纳百川，以充分的物质具象作为基础，另外，丝绸之路带来异域文化，如唐代织锦中很重要的纹样连珠纹，就和萨珊王朝时期的连珠纹样系有渊源。

宋代是又一个设计高峰，尤其宋瓷极具代表性，宋陶瓷工艺无论是官窑还是民间窑，均成就显著。宋代设计整体风格典雅平易，这与宋代理学关系直接，其美学思想持重理轻文、重理轻情、重道轻器的态度，使得宋代器物的造型和装饰都显得较为平实，同时约束了“奇技淫巧”的产生。元代是中国历史上外族统治时期，设计粗犷，尚青色，这与萨满教影响有密切关系，在这种前提下，陶瓷青花流行就很容易理解了。明代“尽复汉唐之制”，体现出的是汉唐的美学趣味：雄大、包容，其典型的设计是家具。明式家具的意匠美、材料美、结构美、工艺美四大特点是中国美学史上的典范。此外，明代在实学风气的影响下，王艮“百姓日用即道”的观点，终使中国设计丢弃了贵族色彩转而趋向简洁和平民化。1840年后，西方利器打开了中华帝国的大门，“经世致用”的思想便又有了新的含义。

设计史学者杭间说：“对中国古代设计的解读，我们还只是开始，因为古代造物的丰富性，它在非物质文化遗产研究和物质文化研究等方面，都呈现出与一般典籍文化研究和人类学田野考察、民族学调查等的不一致性，因此，对古代设计的研究不仅是为建立中国本土设计提供借鉴，而更是着力还原我们中国人‘寻找故乡’的一个浩大工程。”

中国设计最终要走本土化的道路，我们任重道远。