文字不仅在现实生活中不可或缺，更是一个国家和民族的历史所系。国家与民族的认同感和凝聚力，与其所使用的语言和文字密切相关。正如罗常培先生所说：“语言文字是一个民族文化的结晶。这个民族过去的文化靠着它来流传，未来的文化也仗着它来推进。”

中国的汉字是世界上使用人数最多的一种文字，也是使用寿命最长的几种文字之一。汉字记录、沉淀而成了华夏文化，是中华传统文化的一块“活化 石”。透过汉字，我们不仅可以看到中国历史上的文化现象、文化观念、文化特征，找到中国文化形成与发展的脉络，还可以进一步把握民族文化中深层次的民族心 理、民族意识、社会习俗等。而生活于中华大地上的其他各个少数民族，他们的语言和文字也散发着独特的历史文化气息。

什么是“文字”?按照东汉经学家许慎在《说文解字·序》中的说法，“文”是对事物外部形态的描写而创造的书写符号，所以“文”一般都是独体的; 而“字”则是由独体的“文”按照不同的方式组合而成，所以“字”一般是合体结构。而“汉字”的名称，最早见之于《元史》。该书之《兵志·马政》与《刑法 志·职志》中均提及“汉字”，为了与蒙古文、回回文相区别，而汉人一般只称“文字”，不说“汉字”。

文字总是带有一定的民族色彩，通过文字记录的文化自然也不例外。什么是“文化”?《周易·贲卦·彖传》云：“观乎天文以察时变，观乎人文以化成 天下。”西汉末年刘向在《说苑·指武》中说：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴为不服也，文化不改，然后加诛。”可见，“文化”一语本来是指以 文德进行教化，具有一定的政治色彩。不过，无论是文字，还是通过文字记录的文化，都不是政治单纯的附庸，自有其独立的生命力。

任继愈先生在《汉字为中华民族立了大功》一文中说：“汉字是中华各民族各地区共同使用的交流工具。汉字对中华文化、对中华民族、对几千年的中国 政治等多方面的功绩值得引起高度关注。”“我们这个综合国力来自多民族的统一大国，汉字是不可缺少的联系纽带。”有了汉字，政令得以畅通无阻，汉文化得以 广泛传播，各民族之间得以相互交流、相互学习。汉字作为全体中华民族使用的最主要的文字，承载着世界上最多的文化典籍，构筑了中华民族集体记忆丰厚的宝 藏，对世界文明作出了巨大的贡献。

除了汉族，中国还有55个少数民族，许多民族都有自己的文字。众多的少数民族文字，是中华民族文化多样性的有力见证，也是中国文字大家庭的重要 组成部分。新中国成立前，满族、藏族、蒙古族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、朝鲜族、傣族、彝族、苗族、纳西族、水族、拉祜族、景颇族、锡伯族等，都 有自己的文字。随后，壮族、布依族、侗族、哈尼族、傈僳族、佤族、黎族、白族、土族、瑶族等，也都创造了自己的文字。其中，有的民族还不止一种文字。如傣 族在不同地区使用四种傣文，即傣泐文、傣哪文、傣绷文、金平傣文。各个少数民族的文字，尽管诞生时间不一、形态多样，都对其民族文化的发展与传承起到了十 分重要的作用。

历史是一条奔流不息的河。这条河流经之处，一些东西会被裹挟而去，一些溪流可能会干涸。在中国历史上，一些活跃一时的民族不见了，其语言、文字 也随之消失了。哲学家维特根斯坦曾说：“早期的文化将变成一堆瓦砾，最后变成一堆灰土，但精神将萦绕着灰土。”漫步于历史的断墙残垣中，不时地捡起那些被 遗弃的刻有文字的碎瓦，脑海中突然浮现古代民族战火纷飞、饱经风霜的历史长卷。是的，突厥文、回鹘文、察合台文、于阗文，八思巴文、西夏文等文字，虽然现 在没有多少人能辨认，但是用这些文字记载下来的历史文化，同样是中华民族宝贵的文化遗产，值得我们去珍视。

随着科学技术的飞速发展，特别是移动互联网的普及，全球化浪潮席卷到世界各个角落，许多民族的语言、文字正在迅速地消失，世界文化的多样性正面 临前所未有的危机。在中国，情况同样如此，不仅许多少数民族文字濒临消亡，连汉字的传承也面临空前的困境。数字化使人们不再依赖笔与纸，阅读不再是捧读书 本，文字的记录方式在许多情况下由书写而变为敲击，文字书写所折射出来的审美习惯和生活方式逐渐式微，文字赖以生存的土壤变得越来越脆弱。如今，传统艺术 书法与篆刻，已列于世界非物质文化遗产保护名单。

鉴于文字在民族文化发展与传承中的重要地位，以文字为载体的民族文化矿藏之丰富，有感于全球化时代中国文字所面临的生存与发展的巨大挑战。 2014年初，文化部非遗司与国家图书馆中国记忆项目中心共同启动了“我们的文字——非物质文化遗产中的文字书写与传播”专题资源库项目，对与我国各民族 文字相关的非物质文化遗产进行影像史料和传承人口述史料建设。在广泛阅读历史文献与田野考察、实地走访的基础上，编写了《我们的文字》一书。