一

外边下了一层厚厚的雪，把屋子映衬得通亮。顺子媳妇坐在不太热的炕上，望着鹅毛大雪发呆。不时从远处传来顽童打雪仗的嬉闹声，夜幕慢慢地降下来了，从屋外闯进两个小雪人儿。她那双眼睛像两把刀子，吓得娃娃很快自己拍打身上的雪花，悄悄地钻进隔壁炕上的被窝里，不一会儿发出甜甜的鼾声。她下炕挪动着脚步，把孩子脱下来的衣服打扫干净、放好。转过身习惯地把门闩使劲又上了上。忽觉得门外有一种往里推的感觉，她浑身都起了鸡皮疙瘩，连忙用脊背靠在门上，后心窝火燎燎的。一阵老鼠嘶叫的声音，把她从恐慌中解脱出来，她顿时觉得浑身像浇了一盆水一样直打哆嗦。

顺子媳妇本来就一点儿睡意也没有。她拉开窗帘往外瞧，只见夜幕下的雪花更加妩媚，天地间成了白色的世界。邻家的电视声和嬉笑声不时传来，唯有她家的房子黑咕隆咚的，对雪的拍打无动于衷。这也是顺子家的习惯了。天黑天亮是她家的作息时间。以前是一个人，现在连六岁的女儿和四岁的儿子都知道天一黑就要上炕睡觉的习惯。不知不觉中顺子媳妇度过了战战兢兢的八年时光。男人长年不在家的女人，是最不幸的女人了。她白天不管走到哪儿，总有人指指画画，特别是穿上新款式的衣服，更引起一些人的猜疑和指戳。晚上担惊受怕不敢睡，时间一长，养成了白天睡懒觉，晚上坐炕守孩子的习惯。而婆家人却说她懒，怕干活。其实晚上睡不着觉是最痛苦的事，这滋味只有顺子媳妇能尝出它的苦涩来。她掀开冰冷的被躺下，用被子把头蒙上，这时，就是有人把房掀翻也不管了，她迷迷糊糊地睡着了。

二

顺子在外地当煤矿工人。

那是顺子当了工人的第二年，同宿舍的工友刘生汉远房的亲戚给刘生汉说了门亲事，而且是立竿见影。只见一位姑娘被那人领着来到他们宿舍。男人的居室，说话粗野，摆设简陋、脏乱。这姑娘一进来，满屋子蓦地亮了半截。姑娘的皮肤微黑而细润，一双泉水般的纯净的眼睛里，含蓄着柔和的光亮，她那红润的嘴唇一抿，露出怯生的羞涩。顺子和几个串门的哥们儿不敢往姑娘脸上瞧，哗啦一声跑光了，把好事留给了刘生汉。然而刘生汉却看不上这姑娘，几天躲着不见面，急得他的亲戚如热锅上的蚂蚁不知如何是好，这姑娘更是尴尬。好在顺子是个热心人，跑前跑后，提茶倒水，安顿食宿。真是歪打正着，到年底工友们凑在一起给顺子和这姑娘圆了房。应了那句老话：有缘千里来相会，无缘咫尺不相识。

顺子家里很穷。兄弟们多，老爹过世早，正愁娶不上媳妇。这年腊月，天寒地冻的天气挡不住顺子回家的脚步，他领着新娶的媳妇回家探亲，让村里人都眼馋。他的腮凹进去的老娘笑得合不拢嘴。一间打扫干净的旧房子贴上了窗花，住进了一对新人。过完年，顺子的媳妇就开始呕吐，把顺子吓坏了，以为是水土不服得了啥病，正准备送县医院的时候，老娘却笑得更灿烂了，说这种病是喜哩。

几年的日子像寨河渠的水，哗啦啦地流走了。顺子媳妇已有了一双儿女，然而日子却一天比一天艰难。婆婆在世的时候，顺子媳妇夜里还和老人家唠唠叨叨，天也亮得快，再长的夜晚很快在娘儿俩的唠叨中打发走了。她干农活时，婆婆虽然做不了饭还能帮着看孩子。现在婆婆过世了，顺子每年只有一次探亲假。做饭、喂猪、挑水、磨面这些本该男人做的活儿，她那柔弱的肩膀都要扛着。她怕见人，男人不在家的女人，走路总低着头，像是欠了人家的东西一样自卑。那天，顺子媳妇用架子车拉上麦子和两个娃娃去磨面，就见几个媳妇们交头接耳地议论闲事。她都听见了，无非是什么漂亮女人命苦呀，跟上农民挨打跟上工人守寡之类的刺耳话。其实，不管是白天和晚上，顺子媳妇都像被套在蜘蛛网上的蝴蝶，时刻有被吞掉的危险。每当遇上这些不顺心的事，顺子媳妇无端地把两个孩子每人打一顿，尔后，她觉得孩子也可怜，母子三人拥在一起都哭了。

大女儿会坐的时候，顺子带她们母子到矿上住了一段时间。相亲的时候，顺子媳妇心里很乱，待在房里不敢见人。顺子所在的煤矿她印象并不深，这次来才觉得这里苦得不是一般。煤矿地处戈壁沙滩上，长年风沙不断，天地苍黄，就是在夏天也因为少雨没有多少绿色。要不是为矿上钱好挣，谁也不会到这里来。

顺子媳妇抱孩子来的时候，顺子房里另一个工友也结了婚搬出去了。刘生汉还和顺子住在一起。顺子媳妇不好意思再看到刘生汉出出进进的。顺子就掏钱买了一处“地窝子”一家三口过日子，地窝子是那些家在农村，媳妇没有工作的矿工们的临时住处。用土坯砌墙，从井下扛些木头，苫些牛毛毡就能住人了。尽管这房子晚上能望见天上的星星，但只要和自己的男人在一起，顺子媳妇心里总是热乎乎的。

深夜，顺子下中班回来，吃着媳妇做的可口饭菜打嗝。上床钻进被窝，媳妇还能闻到洗过澡的香皂味儿。小俩口把睡熟的孩子推在一边，拥在一起，顺子把许多煤矿趣事闲谈说给媳妇听，有些脏话不堪入耳，媳妇用拳头在顺子宽厚的胸脯上擂鼓一样地打。这破烂不堪的地窝子，对顺子两口子来说就是人间天堂。

三

刘生汉算个人精。那年他看不上那姑娘不是心里话，他谋算着大事。

高中文化的刘生汉和识字不多的顺子，是两股道上跑的车。顺子想的是出力流汗挣钱过日子，而刘生汉为的是出人头地。刘生汉根本就吃不了井下的苦头，可他机灵乖巧，能巴结人，刚下井的时候他就替班长鞍前马后帮忙，什么送煤呀，打面呀，卖菜呀他都做，渐渐地赢得了班长的欢心。别看只管十多个人的班长是芝麻大的官儿，手里却捏着工人们一月的辛苦钱。刘生汉因此干着轻活，工资却比顺子他们多几十块钱。这种羊毛出在羊身上的买卖，对刘生汉来说像抓到了爬上岸的稻草。

有人把煤矿说得很可怕，其实不是这样。煤矿大都在穷山僻壤地带，而且用人多，少则几百人，多则几千。这就以井口为中心，构成了一个小社会。什么教育、商店、邮局、集市贸易样样俱全。矿上少不了几百人的机关和干部队伍。用现在的说法是“白领阶层”。刘生汉放弃没有工作而且很漂亮的农村姑娘为妻，心里谋算着要打进煤矿的“白领”。

有一次，刘生汉和朋友们喝酒，认识了矿上的铁腕人物——采煤区的党支部书记顾泉存。这顾泉存是采煤高手，据人讲，那些矿长当得好不好都要靠顾书记。四十多岁的顾书记十八岁当采煤工，从班组长干起，一直升到区队长，在采煤行当练就了一套好本领。但随着煤矿机械化的实施，他文化不高，有些力不从心，不久前由采煤区长改任党支部书记。但他十多年垫起的老底子坚固厚实，替人办事马到成功。一次，矿上要个先进材料，恰巧区长文书都出差了，急得顾书记团团转。小班长马上推荐刘生汉整理，刘生汉彻夜不眠，挑灯走笔，他写的材料使顾书记在全矿露了脸。矿上准备把这份材料推荐到局里交流。

人运气来的时候，门板也挡不住，刘生汉成了顾书记的红人。有时不下井，顾书记一个电话，就等于顺子他们出力流汗一个班。而顺子则认为，我们老乡中间出了刘生汉这个人物，也是大家的荣耀。以前进顾书记的家，刘生汉总是小心翼翼，恭敬得像个遵守纪律的小学生一样。自从认识了顾书记的小姨子陈美丽，刘生汉就变了。已经二十六岁的陈美丽是国家正式工，有十年的工龄。工资高工种好，又有姐夫作靠山。但婚姻问题上却挑花了眼，至今是阁中待嫁。从基层一步一步干上来的顾书记人缘好，总是门庭若市。那些要求调动的、分房的、长工资的、升官的等大事，都想通过顾书记去办，顾书记嗜烟不饮酒，每逢场合上，总有争前恐后的代酒者。这天，刘生汉又替顾书记喝多了，醉得不省人事，满嘴快要“喷浆”了，被人扶到顾书记的卧室。第二天早上，他醒来头像灌了铅一样沉得抬不起来，他发现自己睡在顾书记的床上时有点儿不知所措，挣扎着要坐起来。

“快躺下，莫起来”!一个银铃般的声音，带着亲切，让刘生汉望梅生津，怪不好意思地翻身下床。

原来这女人和刘生汉昨晚同住一个屋，只是睡在沙发上。早晨太阳的光柱射进来使满屋生辉，但空气中还弥漫着酒精浓浓的刺鼻味。刘生汉在别人家过夜的难堪与喝了一口烈酒不相上下，手忙脚乱地竟找不到自己的衣服。

又是一阵叮铃铃的笑。“喂，你的衣服在那儿”，刘生汉才见自己的上衣泡在洗衣盆里，他脸窘得像猪肚子一样通红。

“没啥，酒场不分你我。”一只不太柔软的手把刘生汉的手握着使劲摇着。“我叫陈美丽，机电队的。早闻秀才大名，幸会，幸会。”刘生汉毕竟是从农村来的，年龄大了还不曾接触过女人，心里乱糟糟的。趁着陈美丽收拾房间的时候，刘生汉一双贼溜溜的眼睛在这个女人身上迅速扫描：她留着真由美的发型，细腰、背影很苗条，但转过身离你很近的时候，刘生汉发现，陈美丽的口角眉目间的微笑中，却有一种佳人迟暮的样子。和她的名字一样，在刘生汉心目中依然美丽。

这年秋风袭人的时候，矿上办了一个最排场、最热烈的婚礼。刘生汉携陈美丽走进了婚姻的殿堂。

有了媳妇的刘生汉一点儿也高兴不起来。他有一种含在嘴里甜吞进肚里苦涩的感觉，但又怕失去顾书记这棵大树。

文化不高的顾书记很有心计。他把刘生汉牢牢地捏在手中，迟迟不往地面上调。刘生汉虽然有班长的袒护，但还要和顺子们一起下井干活。不知咋的，结婚后，顾书记也不整材料了，班长也接不到顾书记的电话了，刘生汉在井下很差的环境里劳动，累得有点儿招架不住。停电或者煤仓满了，兄弟们就凑在一起唠嗑，评论女人。刘生汉是新郎官，自然是大家围攻的重点。“喂!兄弟，夜里能有几次”?刘生汉夸大地说了个灵敏词，引起大伙儿黑脸白牙地大笑，这笑声震得头顶的煤屑都往下掉。有句笑话，叫刘生汉听了特别刺耳，什么不搞妻妹子，后悔一辈子，而且大伙谝的时候都诡秘地斜视刘生汉有什么反应。时间一长，这些闲话从井下传到地面，刘生汉像吞进苍蝇一样心里难受，一种屈辱感使他比别人矮了半截。每当他情绪低落，心猿意马的时候，顺子就经常开导他，“兄弟，别听人胡说，咱是在井下闷得慌，穷开心”，“你别站在这山看那山高，你媳妇有工作，是你的福分”。这些安慰的话使刘生汉感激顺子的同时，眼前总闪着顺子媳妇的影子。

人的生活总是与烦恼相伴。刘生汉个有城府的人，他明白，井下恶劣的环境，只有通过自己的努力才有可能摆脱，因此他把是还是不是的闲话像磐石压在心里一样深沉不露。下班回来，他洗衣做饭、收拾房间，像多数双职工一样，把陈美丽侍候得服服帖帖。在刘生汉没有下班或升井迟的时候，陈美丽就在外面撮饭，刘生汉睁一只眼闭一只眼，脸上依然一片灿烂。

矿上效益开始下滑。顾书记提前办了退休，在老家经营果园，销路是通过矿上的关系给职工发了福利。在这以前，在陈美丽的奔波下，刘生汉终于从井下调到矿志办公室，成了以工代干的白领。

从在井下爬斜井担惊受怕，到办公室光洁可人的台阶，刘生汉开始了一种新的生活。他走在矿区的林荫道上，觉得周围空气是多么的清新，抬头望着湛蓝的天空和温暖的太阳，再也不用担心头顶掉点儿什么了。一想到井下污浊的气味和领导们张嘴安全、闭嘴安全的那个让他心悸的场面，刘生汉不由得振作了精神，雄心勃勃，要在新岗位上干个名堂来。

别看矿志办公室是个无职无权的地方，但它能给矿领导和劳模先进人物树碑立传。这些在煤矿上干了一辈子的名人们，钱也挣得差不多了，官也当到头了，儿孙满堂，家庭美满，他们谁不想在矿史上留下一纸半页呢。有着笔下生花才干的刘生汉，自然就成了昔日权倾全矿领导们的香饽饽。他走东串西，白天采访，晚上整材料。这种敬业精神赢得了大家的赞许。只有刘生汉清楚，这种付出比起现在还在井下采煤的顺子他们来，能算得了什么呢。

自从顾书记举家迁走以后，陈美丽就失去了依靠。更让她心有余悸的是，自己比丈夫岁数大、文化浅，当刘生汉走进机关以后，她慌了。她更不能让刘生汉知道的是，自己并非顾书记的小姨子，而是八竿子打不着的远房亲戚，说白了就是顾书记家的小保姆。顾书记的孩子长大以后，就在矿上给她找了个工作安了家。说句掏心窝子的话，她和顾书记根本没有那回事。这些都不是要紧事，要紧的是要抓住刘生汉的心，只要有了孩子就好办了。陈美丽想彻底改变自己在男人心中的形象，她洗衣做饭收拾房间样样都干，但就是暖不住丈夫的心，他回家公文包一放就坐下看电视，连陈美丽斜视一下都没有。刘生汉的事干大了，脾气也大，动辄就目视命令。侍候过人的陈美丽从小就养成忍让的习惯，只好把委屈埋在心里。一次，刘生汉喝得酩酊大醉，被人搀了回来，他借故大骂妻子，说“你看人家顺子的媳妇多干散，你窝囊得啥也弄不好”，陈美丽对丈夫和顺子媳妇的事还蒙在鼓里。

进机关干事业的激情，像一块烧红的铁慢慢地凉了下来，刘生汉感到一种失落。机关的人都是有后台的，即便是打扫卫生的清洁工，也都有着不同的背景。刘生汉在孤独的时候，不由得想起井下兄弟们的好处来。尤其是顺子媳妇的影子总是在他的脑际抹不掉。

又是一个苦恼的星期天。一大早夫妻俩就吵了一架，刘生汉为了排除胸中的苦闷，“嘭”地把门一关像斗败的公鸡走出了家门。他觉得周围的空气不再清新，和井下一样混浊。他看谁都来气，觉着周围的人都和他过不去。对，去看看顺子去。

顺着铁路往南边矸石山方向，有个叫“夹皮沟”的地方。这里居住着一些从农村来的家属，他们拖儿带女，巴望丈夫一月的工资维持一家人简单的生活。刘生汉早就该看看顺子了，除工作忙以外，主要是以前的事让他难堪。他大概听顺子说过住的地方，就顺便在路旁的小商店里买了一些点心。刘生汉来到一处低矮破旧的地窝子跟前，从一个小窗口往里瞧，竟让他的眼睛都看直了，生过孩子的顺子媳妇丰满成熟，风韵不减。他还想看一会儿，但这里没院墙。于是就干咳了几声，屋里没有动静。

顺子媳妇正在炒菜。门呼的一下被推开，满屋亮堂了，她以为是男人回来了。忽然被一双有力的手抱住了腰，顺子从来没有过这一手。她急了，转身就闻到一股浓烈的烟酒味儿，这人凑上嘴要吻她。啊!是刘生汉。她毛骨悚然，吓得像兔子一样挣开那双手，跑出屋子。正要发怒，只见顺子扛着一捆柴下班回来了。

顺子进屋见刘生汉在，高兴得不得了，吩咐媳妇再做一些好菜招待老乡。顺子开玩笑地对刘生汉说：“兄弟，矿上五朵金花有三朵就在机关，你可别眼馋哟!”一提起这些刘生汉就上火。他理解顺子长年和黑暗打交道，不了解官场上的事。于是就把胸中的烦闷竹筒倒豆子地给顺子说了一遍。

顺子说：“没有大不了的事，顶多下井挖煤罢了。”

“不!井下的那活儿我干不了”，刘生汉呷一口酒说。还承诺能把顺子调到辅助单位。

“咋?你瞧不起咱下苦的，我又没文化，能干个啥?”顺子有些不悦。

顺子媳妇端菜的时候，手在颤抖，双颊火辣辣的。顺子不停地给刘生汉敬酒夹菜，使他有些感动。平时，他经常替人喝酒，过着阿谀奉承、唯唯诺诺的日子，今天，他到在患难兄弟这儿真正找到了做人的尊严。想起刚才的举动，他自觉愧疚，更不敢正眼多看顺子媳妇一眼。顺子媳妇照样热情招待他，她端庄大方，温情淑静，小鸟依人地偎在顺子的身旁，这情景使刘生汉不喝也醉。在他的眼里，陈美丽是一堆干柴，顺子媳妇是一团烈火。他羡慕顺子虽然贫困但很温馨的日子，他醉了。

就在刘生汉想入非非的这段时间，矿上的经营状况更加艰难。矿区周围的小煤窑如“雨后春笋”般地建起来，与大矿抢资源，发往南方的煤款无法追回，这些内外交困的波折，使本来就很脆弱的矿上难以招架。由于生产一线人员严重流失，机关人员忧心忡忡，刘生汉一下子蔫了，他把往歪处想的心思立马收起来，动用各种关系，各种手法，终于以副科长的身份调回县人事局待分配。只是陈美丽依然在矿上。

四

两年过去了，矿上依然没有起色。

顺子两口子艰难地过活着。望着一双可爱的儿女和贤惠的妻子，顺子更是坐卧不安，整天耷拉着脑袋，木讷地上班，胸口像压着一块石头，他无缘无故地为一件小事打了妻子一顿。媳妇心里明白，他们的日子遇上了难处，顺子烦，她不计较。唯一的办法，只有带孩子回家，减少顺子的负担。

回到农村老家的顺子媳妇，像鸟儿飞进春天的田野里一样欢势，她着凭勤劳的双手把里里外外拾掇得整整齐齐，地里的庄稼，园子里的菜使她一家不愁吃喝。儿子也会走了，她喂猪养鸡过着殷实的农家日子。顺子用几年攒的钱买了一台彩电，每天晚上到她家看电视的大婶小媳妇们围成一团，说说笑笑，满屋充满了欢乐。

顺子每年回家两三趟，如果隔时间长了回不了家，他就按时把钱寄回去。顺子媳妇为有这样一个好男人感到十分的满足，每当顺子回家的时候，家里像过年一样热闹。顺子抱了这个抱那个，儿子吓得还哭，媳妇更是笑得合不拢嘴。当夜深人静，俩孩子睡熟的时候，他们两口子总有说不完的话。媳妇握着顺子的钢锉一样的手，亲吻着他的脸颊，不由得泪水吧哒吧哒地淌在顺子宽厚的胸膛上。“哭啥哩，咱不是过得好好的吗，不就是住不到一起么吗?”

修梯田大会战开始了。这是农村一年中场面上最能显示家庭实力的大事。尽管土地承包给了个人，但修梯田成了农民的一种责任和义务。夏收后的农民满脸是丰收后的喜悦，还没有来得及歇息一下，就头顶炎炎烈日扛上铁锨镢头拉着架子车浩浩荡荡地开赴山上，去完成分配给自家的那块任务。顺子媳妇没结婚以前最爱修梯田了，他们一伙姑娘媳妇们穿得花花绿绿，嘻嘻哈哈，干一会儿，打闹一阵儿，快乐得像百灵鸟儿。回到家里有母亲做的现成饭，老爹还时不时地问累了没有。而现在她最怕的就是修梯田，不是她不爱劳动，而是她在这种场合是短精神的，再也没有人和她搭伴干活了。偶尔有些男人帮她干活，十有八九是垂涎她的美貌。其实这些男人被自己的女人盯得死死的，谁也不敢和一个丈夫不在家且有几分姿色的女人搅在一起。媳妇们也不愿意和她干活，她们忌妒顺子媳妇有一个能挣钱的男人。

按规定，没有劳力且有经济收入的家庭可以交钱顶替修梯田。顺子媳妇算了算，如果用钱顶，大概要100元左右。她想这些钱是顺子用命换来的，交了，她可以不修梯田，不受别人的白眼。可她更知道矿上效益不好，这钱来得不易。因此，她咬了咬牙，就自己拉上架子车，带上干粮，和两个孩子一起上山修梯田。挖土运土填坑干了两天，累得她腰酸背痛，尤其是天快要黑的时候，小儿子就哭，让她恼火。眼看人家男女老少呼啦一下就干完了，她只好咬着牙干。顺子的七叔瞧这母子可怜，就招呼全家一起，不到一个下午就把地帮着修完了。

快到中秋的时候，天气慢慢地凉爽起来。秋风把树叶吹掉一半，在天空如同紫雀一般翻飞着。顺子媳妇泥里来水里去，把本来就不多的庄稼收了回来，玉米、豆子、洋芋堆了一大堆，尽管收成很好，顺子媳妇也高兴不起来。

顺子媳妇最近觉得右眼皮总是跳，她用火柴棒压上，儿子就一把给她打掉了。顺子已有三个月没给家里寄钱了，过惯了清贫日子的她并不是那种没钱就活不成的人。她拿着顺子寄来的钱，觉着上面有顺子的体温。每次的钱她都攒起来，等到顺子第二次寄来钱的时候，她才花第一次的。这是因为前年小儿子有病，没钱治，求了几家都借不到钱，差点儿把病给耽误了。她常常想：要是顺子能日夜和她厮守在一起，就是没有钱，她也是情愿的。现在，她没有选择，只有把顺子寄来的每一分钱花在该花的地方，把两个孩子抚养好，就是她最大的责任。

这是一个难挨的傍晚。在三年级念书的大女儿蹦蹦跳跳地拿着一封信，小燕子似的欢快地跑回家，“妈妈，爸爸来信啦”。顺子媳妇一看日戳已是一个多月了，忙撕开，没看几行，她眼前一阵发黑，什么也不知道了。

顺子在井下受伤了。

不知是怎样躺在床上的，她迷迷糊糊地睁开眼睛时，两个孩子衣服没脱东倒西歪地睡着了，脸上哭过的泪痕依旧可见。炕头桌上放着一碗早已凉了的面条。顺子媳妇哭了。大女儿十二岁了，会做简单的饭菜，也识了不少字，她爸爸的事她肯定知道了。她想放声大哭一场，但喉咙总像堵着什么。她恨农村的事现在没人管了，把信压了这么长的时间，她愤恨周围的一切。

她心如刀绞，翻来覆去合不上眼。蓦地，她觉着有人敲门，使她的脑袋一下子清醒了许多。她没有拉亮灯，慢慢地从窗帘缝里往外看：天还没有大黑，外面的一切清晰可见。一个黑影在晃动着，她看清了是刘生汉。正在迟疑，刘生汉却扯着嗓门喊：“大嫂，开开门!”她猛一惊，他不像是使坏的，肯定与顺子的事有关。她拉亮电灯，挪着沉铅一样的腿把门闩打开。在县房管局当官的刘生汉依然是油头粉面，挺着脾酒肚挤了进来，小眼睛贼溜溜地在她身上打转。顺子媳妇克制住自己痛苦，很随和地招呼客人。刘生汉一副同情、怜悯的样子，喃喃地说：“大嫂，我是为顺子的事来的。”

“咋啦，顺子的伤怎么样了?”顺子媳妇急切地问。

“这，我也说不大清楚，反正是受伤了。”刘生汉说得吞吞吐吐，不时在顺子媳妇脸上扫描，看到顺子媳妇一脸怒气，他也不敢有啥想法。顺子媳妇估计，顺子给家里的信刘生汉还不知道。

俩人都不说话，只有俩孩子睡熟的鼾声，为了打破这种尴尬的气氛，顺子媳妇打开了电视，上面竟然是男女亲吻的画面，她立马换了一个频道。

刘生汉吐着烟圈儿，慢条斯理地说：“顺子出事了，他给我来了电话，怕信慢。”说着从兜里掏出一沓钱来，又从上兜摸出几张来，在顺子媳妇面前晃了晃，“兄弟有难处，老哥拉你们一把是应该的。”对于刘生汉的怜悯，顺子媳妇心里是一清二楚的。她佯装说：“顺子前几天寄了些钱，我还没用呢。”“顺子出院了?”刘生汉有些惊讶，顺子媳妇肯定地点了点头。刘生汉手里的钱拿也不是，放也不是，最后还是缓缓地装进了兜里。

电视屏幕已成了雪花，刘生汉还没有告辞的意思。他企图从顺子媳妇的细微动作、表情中找到点儿什么。但见到的只是铁一样的面孔，双眼充满着忧伤和怒火，像两道寒光，直刺得他一眼也不敢多看。突然，小儿子放声大哭，把刘生汉吓得直打哆嗦，大女儿也被惊醒，呼地坐起，两只大眼睛直直地盯着生人。顺子媳妇笑了，便给孩子们盖被子。一阵折腾后，两个孩子反而没有了瞌睡，围在他们的母亲，生怕妈妈被人抢了去。

看到这母子相依为命的情景，刘生汉顿觉自惭，无地自容。他有什么?什么也没有。至今老婆还在矿上，很难调回来。官场的失意，人情的冷漠，使他没有精神支柱，如行尸走肉。昔日的兄弟，虽然过得清贫，但他们有儿有女，苦也是乐。而他结婚十多年了，还没得一男半女，过着形影相吊的日子。要走了，他趁顺子媳妇不注意，把钱塞进被子下面。顺手轻轻地摸了一下顺子儿子的小脸蛋，长叹一声。

五

对有着十多年工龄的顺子来说，煤矿就是他的家。

尽管矿上效益不好，顺子却有一种儿不嫌母丑的感觉，一天不下井，就浑身不舒服。虽然有一些人出去做生意，停薪留职，长期旷工，顺子和大多数工人们还是义无反顾地工作在采煤第一线，使得井口的天轮一天也没有停止运转。让顺子和矿工们难以理解的是，煤矿的水火瓦斯顶板等灾害都可以预防，小煤窑的破坏却屡禁不止。顺子亲眼看到自己的工友被小煤窑炸伤，尽管处理事故的小车浩浩荡荡，但小煤窑背景复杂，还是强龙压不过地头蛇呀。

就在小煤窑疯狂肆虐的时候，国家出台了一系列治理整顿煤矿资源环境的政策，顺子他们下井的劲头更足了。经受了严重创伤的煤矿，随着一步一步的整顿，慢慢地有了生机。

收麦子的时候，顺子有点儿心急。但他没有回家，矿上生产正在关键时期，他把假期让给了拖累重的老师傅。况且现在的粮食不值钱，就是家里不收庄稼，顺子也能用工资养活全家的。

这天是中班。顺子领着四个新工人往工作面运溜子，由于绞车出了毛病，到晚上十点钟还不能下班。休息的时候，细心的顺子发现他们只有五个人，怎么多了三盏灯在闪。他寻思这条巷道不会有其他队上的人。一种不祥的预感在他的脑际一闪，这条巷道的南端被小煤窑打通了，还发生过瓦斯中毒事故，幸亏没有死人。这里是治理整顿小组封闭的，莫非……像关心自己家里的麦子收了没有，顺子对新工人说，“你们在这儿休息，不要乱跑，我去瞧瞧。”

顺子顺着那三只灯光走了一身汗，走到南端封口时他惊呆了：被封闭的地方打开的一个豁口，他立即灭了灯，摸索着往前走了几步，只见一簇灯光乱闪，几个当地口音的人在说话。当闻到一股香烟味的时候，顺子头皮发麻，撒腿就跑。

跑到装溜子皮的地方时，一伙人正在吵架。顺子一看，原来是矿上有名的混混刘七，领着两个当地口音、戴着柳条帽、眼里放着凶光的人，正想用绞车拉他们矿车上的东西，遭到小王他们的拒绝。当顺子来到时，刘七一脸的和气，“我当是谁呀，顺儿，咱是患难兄弟，这些毛孩儿，屁事不懂，还不让用绞车，咱们当工人的时候，他们还在娘怀里吃奶哩。”不错，刘七是和顺子、刘生汉等一起坐一列火车来矿上的，但他游手好闲，和社会上地痞纠集在一起，八年前因犯罪被判刑，出狱后恶习不改，前年以矿上效益不好为借口，把七十岁的老娘背到矿长家里，几年不见踪影。见到这种人，顺子有点儿恶心，联想到巷道南端的缺口，顺子心里明白了八九分。他沉着脸对刘七说：“行，我要查一下你们的出入井证。”刘七傻了：“没有，啥年月了，还要那干啥?”说着把一个纸里头包着的东西往顺子怀里塞。顺子心里的疑虑更证实了，他把刘七的东西挡了回去，坚定地说：“不行，没有出入井证谁也不能动绞车。”早就不耐烦的刘七怒气冲天，大声吐出一些脏话来：“顺儿!你别多管闲事，放我一马，不然有你的好果子吃。”顺子早已做好了该准备的事情，他对新工人们说：“你们快下班吧。”小王灵泛转身拔腿就跑，另几个还没反应过来就被刘七的人抓小鸡一样打倒在地，吓得直打哆嗦。见硬的不行，刘七又来软的。“顺儿呀，你不能没有良心，当年要不是我帮你出主意，你能有个漂亮的媳妇吗?再说了，矿上对你有什么好处，你家小没户口，没房子，干着玩命的活儿，还是开点儿窍，给自己留条后路吧。”顺子气得满脸通红：“反正不让你把矿上的东西送给小煤窑。”刘七听了，肺要气炸，面目狰狞，大声吼道：“妈妈的顺儿!老子告诉你，车里装得全是炸药。”说着一手拿着放炮器，一手捏着开关手柄，脸上的刀疤在矿灯下阴森可怕，新工人们都吓哭了，那几个人也不由得双腿颤抖着，慢慢往后退。顺子呼地跳到车上，也不示弱地说：“放了这几个娃娃，见阎王我陪你。”没有胆量玩命的刘七抄起一把铁铣向顺子头上劈了下来。

接到小王的报告，矿上立刻行动，很快就制止了这起恶性事故。

顺子伤势严重，住进了医院。当他苏醒过来的时候，床头摆满了鲜花，一些不认识的人也向他颔首微笑。他强打精神试着动了动腿和胳膊，都和以前一样。一阵剧痛又使他晕厥了，他做了个噩梦，梦见工作面又冒顶了……

六

第二天，顺子媳妇不顾一夜的疲乏，把孩子送回娘家，卖了一头猪做路费，搭车往矿上赶。

太阳快落山的时候，顺子媳妇经过两天的颠簸来到矿上。她拿着一个小包，风风火火地顾不上和熟人打招呼，径直奔向顺子住的地方。让她吃惊的是她们以前住的地方一片狼藉，什么也没有了。她的头皮有点儿发麻，抬头望天上，血一样的暮色像巨兽张开的大嘴，要把她吞没掉，她晕倒了。

顺子媳妇醒过来的时候，发现自己躺在软软的席梦思床上，她一下子清醒了。正在起来的时候，一只手摁在她的额头上，“躺下，快躺下，还在发烧哩。”她推开那手想坐起来，只见陈美丽正准备给她喂药。她两眼的泪水在打转，火辣辣的咽喉像堵着些什么，难过地说不出一句话来。陈美丽明白她要说什么。“你呀，晕倒在拆掉的地窝子旁边，是秦大婶她们几个把你搀到我这儿的。”

吃过饭，她连急带气的紧张让陈美丽一说就一扫而光了。只是陈美丽问她，刘生汉给她调工作有眉目了吗，她难以回答。看到陈美丽失落懊丧的表情，还有想起刘生汉那晚留给她的钱，顺子媳妇觉着这两口子过得也不易。

晚上，两个经受着生活煎熬的女人躺在一起，你一句我一句，叙说着心里话。

顺子到省里开劳模会去了，说是这一两天回来。顺子媳妇觉得她这辈子能有顺子这样的好男人，是她们的福分。她没有什么奢望，只求平平淡淡有吃有穿过好日子就行了。在煤矿遇到困难的时候，顺子和许多矿工以他们对煤矿特有的感情，凭汗水和劳动守着这块阵地，当有人破坏煤矿的时候，顺子冒着生命危险挺身而出。顺子没有文化，他心底善良，认准了的事，九头牛都拉不回要把事干好。所以，当顺子要在家里盖房子的时候，她是坚决反对。像顺子这样把心都贴到矿上的人，她们母子在家里不就给顺子添些负担吗?顺子媳妇是个妇道人家，她瞅事虽不长远，她却明白事情哪个轻，哪个重。当年刘生汉把她像“商品”一样不要的时候，是顺子接纳了她。现在煤矿像一个人一样，遇到了难处，顺子怎么做，她就跟着怎么做。让她欣慰的是，据陈美丽讲，矿上今年经营状况好转，工资不但拿全还有奖金。她想，顺子所做的一切，都有她的奉献，她的功劳。想到再有一两天就和男人见面了，翻身看看陈美丽，她有点儿心跳，浑身不自在。

说着，说着，俩人不由自主地闭上了眼睛。陈美丽睡一会儿，翻过身长吁短叹的，顺子媳妇猛然有一种同情袭上心来。在自己即将和丈夫见面的时候，陈美丽的那个他在哪儿呢?这个比自己命苦的女人，虽然是在夜里，她从陈美丽的面部轮廓上，也能觉察出来她的忧郁;从她的每句话里，体现出一个年轻女人失望后的痛苦和怨忿。都三十多岁了，还夫妻分居，刘生汉的过分聪明并没有给他们家带来什么好处，而是把生活的苦酒过多地推给陈美丽品尝。陈美丽也是翻来覆去难以入睡，一会儿还呓语着。忽然她把一条腿搭在顺子媳妇身上，顺子媳妇难为情地替她拨开，再为她掖好被子。

两天过去了，顺子还没有回来。陈美丽领上顺子媳妇到商店买了几件时尚的衣服，还根据顺子媳妇的脸型，到发廓做了新式发型。使得她像换了一个人似的，一些以前和她在地窝子住过的职工家属竟认不出来她了。已有两个孩子的顺子媳妇，虽然快四十了，风度还是那样的迷人。从她走路的姿态和黑里透红的脸庞，可以看出，倒退十年，她一定是个漂亮女人。

这几天顺子媳妇和陈美丽一块儿，东家出西家进，见到许多矿工家庭都发生了变化。娃娃们都长大了，有的认不出来了。在生产一线住地窝子的职工全都住进了楼房，原来地窝子的废墟上建起了家属楼。陈美丽说，九号楼有你们家的。顺子媳妇说，不可能，我家户口还没报呢。陈美丽笑着说，你呀，老土。这是矿上为奖励顺子特别分给你们的。矿区像她本人，穿了几件新衣服靓起来了：马路宽阔，树木成行，楼房林立，灯火辉煌。和几年前那种没有生机脏乱差的情景形成鲜明的对比。陈美丽还说，嫂子，明晚我带你到俱乐部扭秧歌去。

开心的日子使顺子媳妇竟忘了男人回不回来的事。这天傍晚，陈美丽的家又来了几个媳妇，还有和陈美丽一块儿上班的一个女孩儿。她们在一起聊天，议论市场上又兴什么款式的衣服，交流织毛衣的花子和针法。两个大嫂还没吃饭，陈美丽挽起袖子要给她们做拉条子，顺子媳妇便择菜当下手。忽然，门哗啦一声推开了，把满屋的人吓了一跳，只见顺子的两个孩子扑过来，兴奋地喊着：“妈妈!妈妈!”顺子穿着一身西服，憨笑着提着两个大包。见人家男人回来了，一屋的女人哗啦地跑出去了。

原来，顺子到省里开完会，直接回家了。

陈美丽两手沾的都是面，不知如何是好。